幼児教育のうち最も有名なのは英語教育なのではないでしょうか。子供に何か幼児教育を、と検討している人がまず頭に浮かべるのは英語教育でしょう。よく雑誌などで「子供の趣味や年齢に適した教材を選んであげてください」と書かれていますが、実際にどのような教材を選んであげたらいいのでしょうか。
0歳児では英語はもちろん、日本語もまだ話すことができません。そのため、ほとんど知っている単語もない状態ですので、音を聞かせるだけでも十分であるといわれています。聞いている音も英語という意識ではないので、あくまでも遊びの延長として音を聞かせてあげましょう。テープやCDなど、英語の曲の童謡などはいかがでしょうか。
また、親も「幼児教育としての英語」という意識を持たないことも大切です。そうであれば、教材はなんでもいいということになりますので、親が「この教材で子供と一緒に遊んでみたい」とか「この教材はかわいらしいな」と思う教材が良いのではないでしょうか。
また、子供が積極的に興味を示すであろう教材を選んであげるのもいいかもしれません。0歳児の子供に対しては「英語教育をする」という考えではなく、教材を利用して親と子供のコミュニケーションを深める、というようにとらえてみてはどうでしょうか。この時期は「子供のための英語教育」ということを、親も学んでいく必要があります。そのためには様々な教材を試してみるのもいいかもしれません。
1歳児になると身体も大きくなり、動作も活発になってきます。そして何でも自分でやりたがる時期にさしかかります。幼児教育として英語教育を取り入れる際の教材として、触るとアルファベットの音や歌、単語などの音が出るおもちゃはいかがでしょうか。また、アルファベットの書いてある絵本などもいいかもしれません。
子供が会話できるようになると、英語で話しかけてみたくなる人もいるかもしれません。英語が話せない人でも、知っている単語はいくつかあるはずです。全部を英語で話さなくてはならない、などと欲張らずに、日本語で話しかけるように簡単な単語レベルで話しかけるだけで十分だと思います。親が「幼児教育としての英語」などと気負うことなく子供と一緒に楽しんでみてはどうでしょうか。
幼児の言語能力は、一方通行ではなく双方向でのやりとりを加えることによって、飛躍的に向上するといわれています。単に教材を与えるのではなく、親が教材を通して子供とコミュニケーションを図りながら英語に触れ合うことが必要となってきます。
1歳を過ぎたら、親子で英語の映像を楽しむこともできるようになります。英語の映像に合わせながら歌ったり踊ったりするのです。しかし長時間映像を見せた場合、言葉を理解する言語能力や社会性に悪影響を与えるという報告もあります。幼児教育のつもりで長時間映像を見せたのに、結果は本末転倒のものになってしまう可能性があるのです。
2歳から3歳にさしかかる頃に、DVDやテレビ番組、絵本やビデオ等を利用してみましょう。幼児教育の方法として、映像や文字の教材を使うことは一般的ですが、同じように英語に関する幼児教育においても、映像や文字の教材は一般的な方法です。親も一緒に楽しむことができるのであればベストですが、家事の間に映像に子守をしてもらうのも1つの手段です。あまり長い時間、テレビに子守をさせておくのは問題ですが、短時間であればいいでしょう。このとき英語の映像を選ぶようにすれば、日常生活に英語が馴染んでくることでしょう。
また3歳くらいになれば、絵本にも積極的に興味を示すようになります。様々な種類の英語に関する絵本が販売されていますので、いくつか試してみてはいかがでしょうか。映像で見たものは、実体験での裏づけがあって初めて意味を持つといわれています。そのためビデオやDVDの映像の内容は、子供の生活や実体験により近いものを選んであげるといいでしょう。
ビデオやDVD、絵本などは、子供のいつでも手が届く場所に置いておくことが必要です。絵本などは特にそのようにしておきましょう。すぐに手にとることができる状態にしておけば、子供が好きな時に取り出して絵本を読むことができます。そのような日常が、より英語を習慣化することにつながっていくと思います。しかしDVDやビデオなどは、長い時間見続けると身体に悪い影響を与えます。だらだら見ない、見終わったらスイッチを切るなど、家庭内でのルールを決めておくことも大切です。
一般的に幼児教育としての英語教育は、早期のうちに始めた方がいいといわれています。バイリンガリズムの研究結果によると、3歳未満の幼児には「自国の言葉」と「外国の言葉」という区別はないようです。日本語と英語を順番に聞かせたとき、「これは日本の言葉」、「そしてこれは英語」のような認識はないようです。そのため、どちらの言葉であっても抵抗なく吸収していくようです。
3歳になるまでは英語と日本語を同時に身につけるチャンスであるといえます。幼児教育として日本語と英語を同時に習得せたいのであれば、3歳までに英語教育をスタートした方がいいかもしれません。しかし、ひとつの言語を自在に操ることができるようになるまでは、かなりの年月を必要とします。「2歳の時から英語教育を始めたので、4歳ではペラペラと英語を話せるようになった」ということは、まずありません。
専門家によると、毎日1時間英語を使った生活をおくっていても、英語をマスターできるまでには14年ほどかかるそうです。2歳から始めたとしても、誰とでも英語で不自由なく話すことができるようになる頃は16歳ということです。10歳から始めて14年かかるよりは、2歳からの14年の方が早期に身に付く、ということになります。早く始めたとしても、英語を習得するまでの時間はさほど変わりはないようです。ただし、日本語と英語を同時にマスターさせたい、というのであれば、早期の段階から幼児教育に取り組むべきでしょう。
外国に暮らすようになった子供達は、大人と比較すると現地の言葉をマスターするのが早いといわれています。子供は周囲との同化意識が大人と比べて強く、現地の子供達と接していくうちに、早く環境になじみ周囲に溶け込もうとするからです。
生まれた時から8歳ころまで外国で暮らし、その後日本に戻ってきて外国語を一切使用しない生活をした人がいたとします。そのような人は成長するにつれて、身についていた外国の言葉を話せなくなってしまうようです。つまり、幼児期にマスターしたとしても「一生覚えている」ということはないようです。
家庭での幼児教育で多くの英語に触れ、ある程度のことをマスターできたとしても、幼稚園などに通うようになれば、徐々に家庭で覚えたことは忘れてしまうかもしれません。しかし、英語教育を通して親との触れ合いやコミュニケーションが楽しかった場合、それらの思い出は一生忘れないでしょう。楽しい思い出が残れば、今後は自分から積極的に英語の学習に取り組むようになるのかもしれません。つまり言葉を残すより、楽しい思い出を残す方がいい、ということであるようです。
また、英語教育に早いうちから取り組んでいると、日本語の発達に悪い影響があるのではないか、と疑問を抱く人がいます。せっかく早い時期から幼児教育に取り組んでいるのに、悪い結果につながってしまうとしたら残念なことです。確かに日本語の習得をおろそかにすることは問題でしょう。しかし複数の言葉を同時に習得しようとしても、片方の言葉の習得が遅れるということはないようです。複数の言葉を習得したバイリンガルの子供は、その時の立場や状況に応じて自然に言葉を使いわけているようです。自然に言葉が出てくるので、「頭の中で混乱する」ということはありません。
日本語しか話せない子供と、英語も日本語も両方話せる子供に表面的な違いはありません。もし違いが出るとしたら、物事の考え方に出るようです。日常生活において英語に触れる生活をおくっていると、日本とは違う世界があるという認識を持つようになるので、日本人とは違う世界観や価値観を持った人が存在することを、当たり前のように受け入れます。バイリンガルでない人は「正解は1つ」と決めがちなのに対し、バイリンガルの人は「正解はたくさんある」という広い思考を持っている、という説もあるようです。
幼児教育としての英語教育の結果、英語の成績が良いとか発音がきれいであるというような、目に見える部分の成果があります。しかし真の英語教育の目的は、子供の内面に対する成長にあるのかもしれません。様々な文化を許容し、いろんな考えを持つ人たちを受け入れる考えは、将来大きな財産になってくるのではないでしょうか。